Прерии - так наз. безлесные равнины в Сев. Америке. В широком смыслеслова область П. на Ю ограничена мексиканской растительной областью, наЗ - CьeppaНевадой и Каскадными горами, на С - линией от озера МалогоВиннипега до устья р. Колумбии; в более тесном смысле слова П. занимаютзап. часть штатов Охайо и Индиана, южную часть Мичигана и Висконсина,почти всю территорию Иллинойса и Айовы и северную часть Миссури (частьбассейнов Миссисипи и Миссури). П. представляют слегка волнистую степнуюравнину, постепенно повышающуюся с В на З по направлению к Скалистымгорам, местами почти пустынную. Подпочву образуют горизонтальные пластыпесчаников, мергелей меловой и третичных отложений; изредка ониобнажаются в виде группы скал и хребтов; в общем же они покрытынаносными отложениями ледяного периода, песками и лёссом. Минеральныебогатства заключаются в соляных источниках и каменном угле. Особенностиклимата в П.: прозрачность воздуха, безоблачность в течение некоторыхпериодов года, безросные ночи и частые миражи. Растительный миротличается крайним однообразием травянистых видов и форм. Наиболеераспространены: Unicola spicata. Spartina patens, Hierochloa flagrans,Sesleria dactyloides, Agropyrum repens (достигает 2 метр. высоты);Artemisia gnaphaloides, Opuntia missouriensis, Yucca angustifolia (встепях Миссури). Вверх по р. Миссури, севернее 42°, появляютсякустообразные Shepherdia argentea и Eleagnus argentea. С 47°с. ш. ужерастет Juniperus repens и communis. Выше устья Йеллоустона и вплоть доСкалистых гор преобладают солончаковые травы (Eurotia lanata, Sarcobatusvermicularis). Лесная растительность встречается изредка по берегам рек(тополя, ивы, ильмы и разные кустарники Rosa, Cornus, Ribes, Amelanchierи др. обвитые лианами). Весьма редки хвойные породы (Pinus flexilis,Juniperus barbadensis). Туземные культурные растения - род риса (Zizaniaaquatica), топинамбур (Helianthus tuberosus) и несколько видов бобовупотребляются в пищу индейцами. Фауна П. принадлежит к неарктическойобласти. Типичные виды: бизон (вымирает), луговая собачка,антилопа-голул. Происхождение П. старались объяснить различнымипричинами. Одни приписывали безлесность песчаной почве, в которойдревесные корни не укрепляются (Уайтней), другие объяснялинеблагоприятным составом кислот в перегное П. (Лескерё) и, наконец,некоторые находили причину безлесности в климатических условиях(недостаток влаги) {Дана}. Попытки облесения, однако, идут весьма успешно. Ср. Schlagintweil,"Die Prarien des amerik. Westens" (Лпц., 1876); Berthault, "LesPrairies" (П., 1896).

Равнинные степные пространства в Сев. Америке.||Ср. КАМПОСЫ, ЛЬЯНОСЫ, ПАМПА, ПАМПАСЫ, САВАННА.

(франц. prairie, от лат. pratum - луг)